「離乳食は6ヶ月から」と書かれているのをよく目にします。でも、3歳まで母乳で育てていた人もいれば、アメリカではそれが普通という話もある。私自身、いろいろな情報を見聞きする中でふと疑問に思いました。
6ヶ月で離乳を始めるのが「常識」だとしたら、それは誰が決めたんだろう？本当に子どもにとって自然なタイミングなのかな？
「6ヶ月からの離乳」の根拠はWHO
現在、日本をはじめ多くの国では「生後6ヶ月頃から離乳食を始めましょう」と言われています。これはWHO（世界保健機関）やUNICEFなどの国際的な推奨がベースになっています。
WHOの方針はこうです。
生後6ヶ月までは母乳のみで育て、それ以降は栄養の補完として離乳食を始めながら、2歳以降も可能なら母乳を継続するのが望ましい。
つまり、
・6ヶ月＝母乳だけではエネルギーや鉄分が不足し始める頃
・でも、母乳はその後も続けてよいし、無理に急がなくてもいい
ということ。
ところが日本では、「6ヶ月になったらすぐ始めなきゃ！」と焦らされるような空気もありますよね。
その「焦り」、もしかしてマーケティングの影響も？
ここに、ビジネスの側面も無関係ではない気がしています。
実は日本でも、1970年代ごろまでは「3〜4ヶ月で離乳開始」が推奨されていたそうです。それが、母乳育児の重要性が再評価されたことで後ろ倒しになり、今のスタンダードに。
一方で、離乳食市場は年々拡大しています。ベビーフード、離乳グッズ、専用レシピ本……「6ヶ月から離乳」が定着すれば、それだけ商品は売りやすくなります。
「6ヶ月＝常識」という空気には、科学的な推奨だけでなく、消費を後押ししたい企業の事情も混ざっているのかもしれない——そう考えると、「急がなきゃ」という焦りから、少し自由になれる気がしませんか。
じゃあ、3歳まで母乳はおかしいの？
そんなことは全くないと思います。
・アメリカでも、近年は「2歳以上までの授乳」を推奨する声が増えてきている
・アジアやアフリカの一部地域では、4〜5歳で自然に卒乳する文化もある
それでも日本では「まだ授乳してるの？」「過保護じゃない？」という言葉に傷ついたという話もよく聞きます。社会的な“普通”が、親子のリズムを否定してしまうことがあるんですね。
【追記】うちの子の場合——結局、子どもが決めた
この記事を書いたあと、私自身が身をもって体験することになったので、追記します。
うちは標準通り、生後5ヶ月半で離乳食を始めました。最初は順調に見えたものの、やがて娘は口を固く閉じて拒否するように。約1週間ストップして再開するも、しばらくしてまた拒否。2回目のストップは、まるまる3週間になりました。「私の育児、間違ってるのかな」と落ち込んだ日もありました。
ところが生後8ヶ月半のある日、久しぶりにおかゆを差し出したら——自分から口を開けて、笑顔でもぐもぐ。振り返れば、よだれの急増、おすわりの安定、はっきりしたもぐもぐと、再開のサインが娘の側で揃ったタイミングでした。
ちなみに母子手帳によると、私自身も赤ちゃんの頃は離乳食を嫌がり、食べ始めたのは12ヶ月前後だったそうです。それでも今、健康で体力もある方に育っています。
「6ヶ月から」はあくまで目安。本当のタイミングは、目の前の子どもが教えてくれる——今は、心からそう思います。
この経過の詳細はこちら→離乳食を食べてくれないのでストップ。生後8ヶ月、口を閉じてプイッとする娘との記録【再開できました】
育児はもっと自由でいい
「6ヶ月から始めなきゃ」と焦る必要はありません（もちろん、6ヶ月で始めるのが悪いわけでもありません。うちも標準通りに始めました）。
誰かが決めた“正しさ”を鵜呑みにするのではなく、自分の子どもの成長、自分たち親子のペースを見ながら考える。正解はひとつじゃない。そして、「その常識は誰のためのものか？」と一度立ち止まってみる視点は、育児でもとても大切だと思います。
※この記事は、私が調べた情報と個人の体験・考えをまとめたものです。離乳食の開始時期や進め方で不安がある場合は、小児科医や保健師さんにご相談ください。
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